AVIONS DE COMBAT

La Patrouille de France

 Historique

La naissance de l'acrobatie:

Dans les années 1910 peu de pilotes se risquent à effectuer des figures avec leurs avions (malgré de nombreux progrès de stabilité et de sécurité). Il faut attendre 1913 pour qu'un jeune pilote français, Adolphe Pégoud, s'intéresse de plus près à la maniabilité des aéroplanes. Mais c'est en fait par hasard qu'il découvrit l'acrobatie, en effet, en août 1913, Pégoud teste un parachute, après avoir sauté de son avion, l'aviateur se rend compte que l'appareil, livré à lui-même se redresse, se cabre et finit par s’écraser. C'est ce la qui donna à Pégoud l'idée que l'on pouvait voler la tête en bas. Ainsi le 1er septembre de la même année, Adolphe Pégoud réussit à voler sur le dos sur 500 mètres. Quelques semaines plus tard, il exécute les mêmes figures, et cette fois-ci il réalise le premier looping de l'histoire de l'aviation. Il présenta son numéro d'acrobatie aérienne dans de nombreux pays d'Europe et connu un succès considérable. Pégoud participa à la première guerre mondiale, au cours de laquelle il a obtenu 6 victoires aériennes, la médaille militaire et de nombreuses citations. Il fut tué lors d'un combat aérien le 31 août 1915. Par la suite plusieurs autres pilotes s'intéressèrent à la voltige aérienne: Roland Garros, Marcel Doret ou encore Michel Detroyat.

La patrouille d'Étampes:

Avant 1931, seuls quelques pilotes pratiquent la voltige aérienne, car les vols en formation sont interdits pour raisons de sécurité. La première patrouille aérienne française était la patrouille d'Etampes composée de moniteurs de l'école de perfectionnement d'Etampes. Cette patrouille a fait des représentations à partir de 1931 en particulier le 10 mai à l'occasion du tour de france. La patrouille d'Etampes était équipée de Morane Saulnier MS230 puis des MS225. En 1937 cette patrouille fut envoyée à Salon-de-Provence, elle s'appellera désormais patrouille de l'école de l'air. A la déclaration de guerre, la Patrouille de l'Ecole de l'air fut chargée de la formation des instructeurs. En mai 1940, une partie des moniteurs fut envoyée au Groupe de Chasse GC 1/3, et en juin, les pilotes furent dispersés en Afrique du Nord et en France.

La patrouille de Dijon

Une autre patrouille voit le jour en janvier 1934: la patrouille de Dijon composée de 3 pilotes issus de la 1ere escadrille du GC 1/7. Après avoir été formés à Etampes, ces trois pilotes sont jugés capables de défendre les couleurs de la France dans des "affrontements entre patrouilles", c'est ainsi qu'en septembre 1934 en Italie, les trois pilotes les plus expérimentés de cette patrouille décidèrent d'effectuer un vol où les trois avions étaient attachés entre par des cordes. Au moment de la seconde guerre mondiale, cette patrouille est elle aussi disloquée.

L'après-guerre:

Il faut attendre 1946 pour qu'une nouvelle équipe de voltige se forme à l'école des moniteurs, il s'agit de la Patrouille de Tour. Cette nouvelle patrouille évolue sur des Stampe SV4 (avion civil d'avant guerre destiné à la voltige aérienne). Mais après la dissolution de l'école des moniteurs, cette nouvelle patrouille est affectée à Etampes. En 1948, elle devint l'escadrille de présentation de l'armée de l'air n°58. Elle participa à de nombreux meeting durant la saison 1948. En mai 1953, la patrouille de la 3° escadre de chasse participe à un meeting aérien en Algérie, plus précisément à Maison-Blanche, après une prestation mémorable, le commentateur du meeting (Jacques Noetinger) s'emporte en appelant la patrouille de la 3° escadre de chasse, Patrouille de France. La PAF était née.

Les premiers jets et la patrouille actuelle

L'année 1953 est une année charnière dans l'histoire de la patrouille de France, premièrement, la patrouille est enfin équipée d'avions à réaction français (les Dassault Ouragan), deuxièmement, le commandement décide de confier, chaque année, la responsabilité de la patrouille à une escadre différente. En 1956, la patrouille est équipée de Mystère IV. En 1964, la patrouille de l'Ecole de l'air prend officiellement le nom de Patrouille de France, c'est aussi à partir de ce moment que la PAF est équipée de Fouga Magister CM 170. Et en 1981, la PAF reçoit ses premiers Alpha jet et évolue désormais avec 8 appareils. La patrouille actuelle évolue toujours avec 8 Alpha jet.

 Les pilotes de la PAF possèdent un indicatif (Athos) et un numéro qui correspond à la place qu'ils tiennent au sein de la patrouille:

LEADER, ATHOS 1: c'est le leader de la patrouille. Il coordonne tous les changements de formation, le déclenchement des fumigènes. C'est aussi le leader qui créée les figures de la patrouille en tenant compte de l'avis de ses équipiers.

INTERIEURS, ATHOS 2 ET 3: ces places sont occupées par les nouveaux pilotes. Ces postes sont très difficiles à tenir au point de vue du pilotage, en effet ils sont encadrés par les extérieurs et par les solos. Leurs emplacements doivent être parfaitement symétriques pour permettre aux autres équipiers de mieux tenir leur place. A ce poste, ils ne peuvent voir que le leader et leur binôme.

CHAROGNARD, ATHOS 4: il s'agit du troisième nouveau, sa position lui permet d'observer le leader lors des évolutions de la patrouille. Ce sera d'ailleurs lui qui en sera le leader l'année suivante. Sa position sert de repère aux autres équipiers.

EXTERIEURS, ATHOS 5 (à gauche) ET ATHOS 6 (à droite): ce sont des positions très difficiles car ils sont sur les extrémités et ne peuvent donc pas voir le leader, ils travaillent donc par "transparence" ce qui nécessite une très grande capacité d'anticipation.

SOLOS, ATHOS 7 (leader) ET ATHOS 8 (second solo): ce sont eux qui font le spectacle dans la seconde partie de la représentation. En effet dans la première partie, la patrouille évolue à 8 appareils, puis après les deux solos effectuent des figures, les six autres continuent à faire leurs acrobaties.

REMPLACANT, ATHOS 9: il s'agit généralement de l'ex leader solo, il est le plus ancien de la patrouille c'est-à-dire le plus expérimenté (c'est en général sa 4° année de présence dans la PAF). Ce pilote doit être capable de tenir toutes les positions (sauf le leader qui est irremplaçable) en cas de problèmes. Lors des représentations, il est le coordinateur au sol de la patrouille, il est liaison radio avec elle et lui donne indications telles que le vent, ...

Voici comment sont déposés les membres de la patrouille de France: